Czy wyobrażasz sobie, że galaktyki, te ogromne skupiska gwiazd, mogą być połączone niewidzialnymi mostami? Astronomowie dokonali niedawno niezwykłego odkrycia, które rzuca nowe światło na interakcje między galaktykami. Okazało się, że dwie galaktyki karłowate są połączone kolosalnym mostem zbudowanym z neutralnego wodoru, a towarzyszy mu jeszcze dłuższy ogon gazu. To odkrycie zmienia nasze postrzeganie ewolucji Wszechświata i dynamiki galaktycznych interakcji.
Naukowcy z Uniwersytetu Zachodnioaustralijskiego, działający w Międzynarodowym Centrum Badań Radioastronomicznych (ICRAR), odkryli tę gigantyczną strukturę, która rozciąga się na oszałamiające 185 000 lat świetlnych między galaktykami NGC 4532 i DDO 137. Te dwie galaktyki znajdują się 53 miliony lat świetlnych od Ziemi.
Wyniki badań, opublikowane w prestiżowym miesięczniku Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ujawniły również, że mostowi towarzyszy ogromny ogon gazu o długości 1,6 miliona lat świetlnych. To czyni go najdłuższym ogonem gazu, jaki kiedykolwiek zaobserwowano we Wszechświecie!
Profesor Lister Staveley-Smith, astronom z ICRAR UWA i główny autor badania, podkreśla, że to odkrycie to znaczący krok w zrozumieniu, jak galaktyki oddziałują na siebie. Nasze modelowanie wykazało, że siły pływowe działające pomiędzy tymi galaktykami, a także ich bliskość do ogromnej Gromady w Pannie, odegrały kluczową rolę w obserwowanej przez nas dynamice gazów – wyjaśnia profesor Staveley-Smith.
Dodał, że gdy galaktyki obracały się wokół siebie i zbliżały się do gorącej chmury gazu otaczającej Gromadę w Pannie (która była 200 razy gorętsza od powierzchni Słońca!), doświadczyły zjawiska znanego jako ciśnienie taranowe (ram pressure). To właśnie ono wyrwało i podgrzało gaz z galaktyk. Gęstość elektronów i prędkość, z jaką galaktyki wpadają do gorącej chmury gazu, wystarczają, aby wyjaśnić, dlaczego tak duża ilość gazu została wyciągnięta z galaktyk i przeniesiona do mostu i otaczających obszarów – tłumaczy profesor.
Obserwacje te były częścią projektu Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Survey (WALLABY). Ten ambitny projekt ma na celu stworzenie mapy nieba i zbadanie rozmieszczenia wodoru w galaktykach za pomocą radioteleskopu ASKAP.
Profesor Kenji Bekki, współautor i astrofizyk z ICRAR UWA, podkreśla, że naukowcy odkryli te kolosalne formacje gazowe dzięki obserwacjom neutralnego wodoru w wysokiej rozdzielczości. Wodór neutralny odgrywa kluczową rolę w procesie formowania się gwiazd, co sprawia, że odkrycie to ma fundamentalne znaczenie dla zrozumienia, w jaki sposób galaktyki oddziałują na siebie i ewoluują, szczególnie w gęstych środowiskach – powiedział profesor Bekki.
Profesor Staveley-Smith zauważa, że ten układ galaktyk wykazuje duże podobieństwo do naszej Drogi Mlecznej i Obłoków Magellana. To daje nam wyjątkową okazję do szczegółowego zbadania tych oddziaływań. Zrozumienie tych mostów gazowych i ich dynamiki pozwala uzyskać istotne informacje na temat ewolucji galaktyk w czasie, redystrybucji gazu galaktycznego oraz zmiennych warunków, w jakich galaktyki mogą lub nie tworzyć gwiazdy – podsumował. Pomaga nam to lepiej zrozumieć największe struktury we Wszechświecie i ich cykle życia, co pozwala nam lepiej zrozumieć ich ogromną złożoność i historię powstawania gwiazd.
Opracowanie:
Agnieszka Nowak
Źródło: ICRAR
Czytaj też:
Karłowate galaktyki połączone ogromnym międzygalaktycznym mostem gazowym
