Kosmiczny Teleskop Hubble’a odkrył kolejny, już czternasty
księżyc krążący wokół Neptuna. S/2004 N1, bo tak brzmi jego „robocza” nazwa, o
szacowanej średnicy nieco ponad 19 km, to najmniejszy znany księżyc układu Neptuna.
Jest bardzo mały a przy tym 100 mln. razy ciemniejszy, niż najsłabsze gwiazdy
widziane gołym okiem. Nawet przelatująca w 1989r. pobliżu Neptuna sonda Voyager
2 nie zdołała go wykryć.
Największy księżyc Neptuna, Tryton, którego rozmiar jest
zbliżony do księżyca Ziemi, może być lodową planetą karłowatą przechwyconą z
Pasa Kuipera. Wiele spośród księżyców krążących wokół Neptuna powstało prawdopodobnie
później, niż Tryton.
Mark Showalter z Instytutu SETI znalazł księżyc 1 lipca
podczas przeglądania zdjęć słabych pierścieni krążących wokół Neptuna, wykonanych przez Voyager’a. „Księżyce
i pierścienie orbitują bardzo szybko, więc musimy wymyślić sposób na śledzenie
ich ruchów, aby wydobyć szczegóły systemu” – powiedział Showalter. „To tak, jak
fotograf sportowy, który uchwycił biegnącego atletę – atleta jest uchwycony na
zdjęciu w bezruchu, a tło jest rozmazane”.
Tak od niechcenia Showalter spojrzał daleko, poza
pierścienie Neptuna i zobaczył małą, białą kropkę w odległości 105.294 km od
planety. Obiekt zlokalizowany był pomiędzy krążącymi wokół Neptuna księżycami Larissa i Proteusz. Showalter wyznaczył orbitę
kołową księżyca. S/2004 N1 okrąża Neptuna raz na 23 godziny.
Źródło:
